居延汉简是20世纪中国文明四大发现之一，包括殷墟、甲骨文、敦煌遗书。
　　在内蒙古自治区额济纳旗和甘肃北部额济纳河流域绵延３００公里，先秦时称“弱水流沙”（匈奴语），秦汉以后称“居延”。西汉武帝时，为了防御匈奴入侵，于太初三年 (公元前 102年)派遣强弩都尉路博德沿弱水(今额济纳河流域) 两岸修筑了防御塞墙和烽火台，并修筑了若干城、鄣、关、 亭。居延古塞，是汉代交通要道 的主要防线。当年因缺水而废弃，到如今，这里又因雨水奇缺才得以保存。故居延遗址内幸存的各类文物遗存，包括居延汉简。
　　居延汉简有两次重要的发掘，第一次是1930年至1931年，在额济纳河的大湾、地湾、金关、破城子等汉代烽燧遗址中发现，为张掖郡居延都尉和肩水都尉管辖区内的屯戍文书，所以称为“居延汉简”。１９７２至１９７６年，又在该地区发掘木简２万多枚。是我国历来发现简牍最多的一次考古发掘。从而使“居延”一举成为汉简的代名词。

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