喷灌是利用专门的设备（喷头）将有压水（流量q＞250升／小时）送到灌溉地段，并喷射到空中散成细小的水滴，均匀地分布于田间进行灌溉的一项灌水技术。由于需要压力，所以常用压力管道输水。一般说来，其明显的优点是灌水均匀，少占耕地，节省人力，对地形的适应性强等，有显著的省水、省工、和增产等效果，属先进的田间灌水技术。与明渠输水的地面灌溉相比，喷灌节水30%～50%，粮食作物增产10%～20%，经济作物增产20%～30%，蔬菜增产1～2倍。但喷灌也有一定的局限性，如作业受风影响，高温、大风天气不易喷洒均匀，喷灌过程中的蒸发损失较大等，而且喷灌的投资比一般地面灌水方法投资要高。经过20多年的努力，现在我国已有喷灌面积86.7万km2。喷灌系统的形式很多，其优缺点也就有很大差别。在我国用的较多的有以下几种：
1、固定管道式喷灌。干支管都埋在地下（也有的把支管铺在地面，但在整个灌溉季节都不能移动），这样管理更省人力，可靠性高，使用寿命长，只是设备投资很高，目前使用塑料管道的系统造价也有12000～18000元/km2（800～1200元/亩）之间。有的甚至达到了22500元/km2（1500元/亩）。
2、半移动式管道喷灌。干管固定，支管移动，这样可大大减少支管用量，从而使得单位面积投资仅为固定式的50％～70％，但是移动支管需要人力，并且如管理不善，支管容易损坏。近代发明了以下一些由机械移动支管的方式，可以部分克服这一缺点。
3、滚移式喷灌支管。是将喷灌支管（一般为金属管）用法兰连接成一个整体，每隔一定距离以支管为轴安装一个大轮子。在移动支管时用一个小动力机推动，使支管滚到下一个喷位。每根支管最长可达400mm。这种机型我国已有产品，适用于矮杆作物（如蔬菜、小麦等），要求地形比较平坦。
4、圆形喷灌机。是将支管支撑在高2～3m的支架上，全长可达400m，支架可以自己行走，支管的一端固定在水源处，整个支管就绕中心点逆时针绕行，边走边灌，使用低压喷头，灌溉质量较好，自动化程度很高。我国已有产品，在华北和～东北已有一定的使用经验，适用于大面积的平原地区（或浅丘区），要求灌区内没有任何高的障碍（如电杆、树木等）。其缺点是只能灌溉圆形的面积，边角要用其他方式补灌。此机在美国应用广泛，也值得我国大平原地区大规模农场推广。
5、大型平移喷灌机。为了克服圆形喷灌机只能灌圆形面积的缺点，近代在圆形喷灌机的基础上研制出可使支管作平行移动的喷灌系统。这样，喷灌的面积就是矩形的。但缺点是当机组行走到田头时，要将其牵引回原出发地点，才能进行第二次灌溉。而且平移的准直技术要求高。因此，没有圆形喷灌机使用的那么广泛，我国也已有产品。其适于推广的范围与圆形相仿。
6、绞盘式喷灌机。用软管给一个大喷头供水，软管盘在一个大绞盘上。灌溉时逐渐将软管收卷在绞盘上，喷头边走边喷，灌溉一个宽为2倍射程的矩形田块。这种系统，田间工程少，机械设备比时针式简单，从而造价也低一些，工作可靠性高一些。但一般要采用中高压喷头，能耗较高。适合于灌溉粗壮的作物（如玉米、甘蔗等）。也要求地形比较平坦，地面坡度不能太大，在一个喷头工作的范围内最好是一面坡。该机型我国也已有系列产品，桁架式绞盘机可～采用低压喷头。
7、中、小型喷灌机组。这是我国在70年代用的最多的一种喷灌模式，常见的形式是配有1～8个喷头，用水龙带连接到装有水泵和动力机（多为柴油机与电动机）的一小车上，动力功率为3～12HP居多。使用灵活，单位面积投资约为固定管道式的20～60％，移动费劳力大，管理要求高，近年来，发展趋势逐年降低，一般适用于中小型的农场和田块。但投资较低，使用灵活机动。
以上各种喷灌形式各有利弊，各自适合于不同的条件，因此只能因地制宜地决策选用。